Londres 1735: Haendel estaba en la cima de su fama, pero su Real Academia de Música era un coloso con pies de barro, dada la dura competencia de la Opera de la Noblesse.
En 1733, Haendel había triunfado con Orlando, basada en el poema épico de Ariosto. Para esta nueva obra, se inspiró en el libreto de L'Isola d'Alcina, la primera ópera seria de Riccardo Broschi.
La heroína es la maga Alcina, cuya isla encantada ofrece escenas exóticas y espectaculares, intercaladas con momentos oníricos o verdaderamente «furiosos», así como efusiones de amor de las que Haendel es un maestro. La obra fue un éxito clamoroso, gracias a una antología de arias de altos vuelos: Haendel estaba en su mejor momento con este libreto contrastado, haciendo gala de virtuosismo e invención melódica, esculpiendo poderosos caracteres para sus personajes, retratados con una amplitud casi mítica.